Незважаючи на досить малі розміри (маса 0,5 г), гіпофіз – головна залоза ендокринної системи. Він розташований в основі головного мозку та підпо­рядковується гіпоталамусу.

  Гормони, що їх виділяє гіпофіз, стимулюють ро­боту інших ендокринних залоз, впливають на ріст та розвиток організму. У жінок гормони гіпофіза впливають на скорочення матки під час поло­гів і на виділення молока в період грудного виго­довування дитини. Використання жирових відкла­день у разі підвищеної потреби організму в енер­гії, накопичення пігменту у шкірі й волоссі також пов’язане з роботою гормонів гіпофіза. Один з гормонів гіпофіза сприяє затримці води в ор­ганізмі, регулюючи кількість сечі, що виділяєть­ся. Якщо гормонів виробляється недостатньо, сеча виділяється у величезних кількостях, і люди­на відчуває невтоленну спрагу. Таким чином, під контролем гіпофіза перебувають майже всі функ­ції нашого організму (крім психічних процесів). Надлишкова або недостатня кількість гормонів, вироблюваних гіпофізом, призводить до тяжких порушень в організмі.